日向市は同市出身の東京ヤクルトスワローズ・青木宣親選手に「日向市民栄誉賞・特別賞」を11月17日、授与した。

十屋市長から賞状を渡される青木選手

　「ホテルベルフォート日向」（日向市上町）で同選手後援会主催の祝賀会、激励会が開かれ、日向市の十屋幸平市長が同賞を青木選手に贈った。

　青木選手は日向高校を卒業し、早稲田大学に進学するまで日向市で幼少期、青年時代を過ごした。2017年6月にメジャーリーグの「アストロズ」に所属していたとき、日本人として史上7人目となる日米通算2000本安打を達成した。この快挙を記念し、同市では同選手を称えることを決めたが、2008年にすでに市民栄誉賞を贈っているため、2回目の受賞を意味する「特別賞」を授与した。

　青木選手は日頃の応援の感謝を述べ、「今年は7年ぶりの日本球界復帰となり、序盤は日本の野球にアジャストせず（合わせることができず）、少し戸惑いもあった。なんとかシーズンを終え、チームが2位となり、個人的にもよい成績を残せた。さらにステップアップし、来年こそは日本一を目指したい」と話す。

　地元特産の柑橘類「へべす」を1年分、同市の焼き物「鉾島焼」のトロフィーも贈呈された。