美郷町南郷に地元産米粉を使ったチーズまんじゅうやシフォンケーキを販売する菓子店「ココの米粉でおやつ屋さん」が開業して、9月5日で半年がたった。

「ココの米粉でおやつ屋さん」のスイーツ。炭入り菓子の炭パウダーは美郷町北郷宇納間「グリーンノーム」のもの

　菓子を製造・販売するのは同町水清谷（みずしだに）出身・在住の林田未来さん。店舗は構えず、延岡などのイベントや自身が管理するレンタルスペース「水清谷レンタルベース」（美郷町南郷水清谷）などに出店する。商品は「米粉のチーズまんじゅう」（300円）、「米粉ノンオイルシフォン 漆黒」（380円）など。

　林田さんは短大進学時に福岡へ行き、保育士となり宮崎市や門川町で働いた。5年前に水清谷に戻り、建設会社で働く傍ら、美郷町が地域定住政策として始めた「美郷町地区別移住戦略事業（ちくせん）」に参加したことで、「この地域を次世代につないでいきたい」と強く感じるようになったという。これまで、地区内の水清谷ふるさと村オートキャンプ場や観音滝という高さ30メートルの滝の表示看板を作ったり、渓流のまちを知ってほしいと約200人を集め、イベントも開いたりした。今後も継続的に人が地区に来てもらえるよう、仲間と共にDIYで、以前は居酒屋として営業していた場所をレンタルスペースに造り替え、今年2月にオープンした。

　林田さんは「水清谷は米がおいしく、地区内に製粉できる場所もあるので、地元産米粉で菓子を作ることにした。地元の人は、米がおいしいことも、渓流がきれいなことも当たり前だと思っているが、貴重な財産だということを分かってほしい。レンタルスペースで地区外の人がイベントを行ってくれれば、外からの声でそのことが分かると思うし、まだ水清谷を知らない人にも知ってもらえるのでは。レンタルベースへの出展者も募集している」と話す。

　レンタルベース水清谷での同店の営業は毎月第3土曜の9時〜15時30分。カレーやコーヒーなども販売する。同店の菓子は、美郷町南郷の「南郷温泉 山霧」「Yショップ蔵酒タケダ」でも販売する。