観光農園「笹木野いちご園」（日向市東郷町山陰、TEL 080-5257-7218）で2月14日、イチゴ狩りが始まる。

こぶしほどの大きさに育った大粒の「紅ほっぺ」

　例年は1月に開園する同園だが、昨年残暑が長引いた影響で花の開花が遅れ、今季は2月開園となった。園内では定番の「おいCベリー」「紅ほっぺ」「こいはるか」など7種類に加え、昨年栽培を始めた白いイチゴ「天使のいちご」も食べ頃を迎えている。

　同園代表の橋口昭太郎さんは「イチゴの開花にはいくつか条件があり、調整して植えつけるが、定植後に気温が高いと開花が遅れてしまう。今年も当初は1月開園を考えていたが、来園者に全種類を味わってもらいたいので、色付くまで待つことにした。今年も5月まで開園予定で、季節の移ろいとともにイチゴの味わいも変化する。その違いも楽しんでほしい」と話す。

　開園時間は10時～15時。月曜・金曜休園。体験料は45分間の食べ放題制で、大人＝2,200円、小学生＝1,800円、70代以上と未就学児＝1,500円。予約は、LINE、インスタグラムと電話で受け付ける。LINE、インスタグラムは2週間前から、電話は1週間前から予約可能。5月中旬までを予定。